YAMK-opinnäytetyö on oman organisaation kehittämiseen liittyvä tutkimuksellinen ja kehittämisorientoitunut opinnäytetyö, jossa käytetään alaan kuuluvia tutkimus- ja kehittämismenetelmiä. Toivottavaa on, että kehittämishanke tehdään omalle työnantajalle tai jollekin toiselle organisaatiolle (toimeksianto). Kehittämistehtävä voi liittyä opiskelijan omaan työhön tai työyhteisön kehittämiseen. Opinnäytetyö voidaan myös tehdä muulle toimeksiantajalle.
Tyypillistä ylemmän amk-tutkintojen opinnäytetyölle/kehittämistehtävälle on se, että opiskelija voi tuoda hankkeeseen oman ammatillisen osaamisensa ja syventää osaamistaan hankkeen läpiviemisen edellyttämällä tavalla. Tyypillistä on myös se, että opiskelija vie läpi toimintaa kehittävän muutosprosessin ja arvioi lopputulosta yhdessä toimeksiantajan kanssa. Tutkimus- ja kehittämistehtävää rajatessa suositeltavaa on valita kohteeksi mieluiten vain yksi kohdeilmiö. Hyvä rajaus auttaa tutkimuskysymysten asettelussa ja koko opinnäytetyöprosessin läpiviennissä onnistuneesti ja hallitusti.
Yamk-opinnäytetyön tutkimusstrategia/lähestymistapa voi olla
Opinnäytetyö voi olla tutkimusotteeltaan laadullinen tai määrällinen, tai näiden yhdistelmä eli mixed methods/triangulaatio/monimenetelmätutkimus. Opinnäytetyö ei voi olla mm. pelkkien erilaisten tilaisuuksien, hankintojen tai oppimisen raportteja, joissa kuvataan pelkästään ilmiötä. Ylemmän ammattikorkeakoulututkinnon opinnäytetyössä on aina tutkimusosio ja tutkimuksellinen lähestymistapa kehittämiseen sekä kehittämisosio. Sovellettavat tutkimusmetodologiat tulisi olla ao. koulutuksen tieteenalan yleisesti käyttämiä menetelmiä (yllä mainitut tutkimusstrategiat). Kehittämismenetelmien tulisi olla yhteistoiminnallisia ja työyhteisön henkilöstön osallistavia.